文/北京集佳知识产权代理有限公司 王静宇

　　欧洲异议程序是欧洲专利公约体系下的重要专利申请环节之一。其一在于欧洲专利申请获得授权后虽然缴纳授权费，欧洲专利局（简称EPO）即会下发欧洲专利证书，但是在自授权公告之日起的9个月内，该欧洲专利仍属于Pending状态，只有在前述9个月的异议期满未收到异议通知，欧洲专利权才算确定下来；其二在于欧洲异议程序是在欧洲专利授权后唯一一个可以集中打击该欧洲专利的程序，一旦9个月的异议期届满，第三方只能在各生效国提起单一的诉讼程序，当然，欧盟统一专利法院已于2023年6月1日生效实施，对于已加入欧盟统一专利法院的国家来说，第三方有机会在欧盟统一专利法院提起统一的诉讼程序。

　　但是，根据欧洲异议程序实践来看，平均一件异议案需要大约16至24个月才会结案，部分可能会长达数年，而在漫长的异议程序处理过程中，各生效国的国家法院可能会启动一件专利侵权诉讼程序，而部分国家的法院并不会等待欧洲异议案的结果，而会直接对专利侵权诉讼案进行判决。这可能导致诉讼资源的浪费，也加重诉讼双方的诉讼成本。

　　鉴于此，欧洲专利局于2023年11月16日发布的期刊中刊登了一项通知。根据该通知，欧洲专利局在获悉其某一成员国法院或欧盟专利法院的侵权诉讼以及撤销程序后，应加快处理异议程序。2024年2月22日，EPO公布了异议加速程序的具体措施。

　　对于异议加速程序来说，有以下几点需要注意：

　　通常来说，EPO某一成员国法院或欧盟统一专利法院将通知EPO异议组有关于其正在处理的侵权或撤销诉讼（即并行诉讼），同时EPO应自动加快异议程序；

　　除此之外，异议一方可以主动请求加速异议程序；

　　若异议加速程序启用，则异议组的目标是在3个月内下发下一个程序的官方通知；

　　若EPO得知并行诉讼是在9个月的异议期内，则专利权人收到异议通知后将被要求在3个月内答复，而不是常规程序的4个月答复期限。异议组在收到专利权人的答复后，应在2个月内下发口审通知及开庭传票，并下发最简短的意见书；

　　若EPO得知并行诉讼是在9个月的异议期届满后但专利人尚未答复异议通知时，则异议组在收到专利权人的答复后，应在2个月内下发口审通知及开庭传票，并将下发最简化的意见书；

　　若EPO得知并行诉讼是在专利权人已答复了异议通知但口审开庭传票尚未下发时，则口审通知及开庭传票应在得知并行诉讼后的2个月内下发，并将下发最简化的意见书；

　　若EPO得知并行诉讼是在口审开庭传票已经下发后，那么异议组将重新下发异议口审通知，并设置一个更早的口审日期；

　　若EPO得知并行诉讼是异议决定宣布后，那么异议决定和会议纪要将于1个月内公布。

　　根据目前官方公布的通知来看，加速程序应仅适用于异议组的一审程序，尚不确认是否也适用于上诉程序。

　　据此，简单回顾一下欧洲异议程序。

　　欧洲异议程序是除了专利权人以外的任何第三方都可以提出的质疑欧洲专利权的程序，是由欧洲专利局的异议部门处理的争议程序。提出异议的期限为自欧洲专利授权公告之日起的9个月，该期限不能延展。请求人必须在异议期限内提交异议请求并缴纳异议费用。根据EPC第100款所述，可以提出异议请求的理由包括：1）专利所要求的保护的发明不具有可专利性，包括为不可授予专利权的主题、不具有新创性等问题；2）专利说明书披露的内容不够清楚完整地公开发明创造的内容，以使得本领域内的技术人员能够实现该发明创造；3）欧洲专利授权的主题超出了原始提交的范围。

　　欧洲异议通常是由EPO异议部门的三位成员组成异议组来处理的，异议组成员可能包含原审查员。首先，异议组在收到异议请求书后，先进行可接受行的审查，然后将异议通知发给专利权人，并设置4个月的答复期限。在该期限内，专利权人可以提出争辩意见。除特殊情况下，前述答复期限不能延展。专利权人答复异议通知时，可以包括1项主请求和若干辅助请求。即使EPO未在期限内收到专利权人的答复，EPO异议组也会照常处理异议案并作出决定。对于专利权人的答复，EPO也会传送给异议请求人，异议请求人可以自行根据自己的意愿选择是否答复。以防收到不利的决定，通常来说，建议异议请求人或专利权人首次提交意见是应请求口头审理。通常来说，收到专利权人回复后的6个月至12个月后，异议组将发出口审开庭传票，其中包括一份初步的、不具约束力的意见。欧洲异议中的口审类似于1次小型的法庭听证会，但是没有那么正式。专利权人和异议请求书可以在口审中陈述各自的意见，并由EPO异议组当庭作出决定，之后大约6个月内EPO发布正式的书面决定。该书面决定可以上诉至EPO扩大上诉委员会。EPO异议组处理一件异议案的平均时间约为16至24个月，或者更快，或者更慢（5+X年）。

　　官网参考链接：

　　https://www.epo.org/en/applying/european/oppositions

　　https://www.epo.org/en/news-events/news/acceleration-opposition-proceedings-cases-parallel-court-actions

　　https://www.epo.org/en/legal/official-journal/2023/11/a99.html